Il a été construit à la fin des années 1600 sur une conception de Giovanni Antonio Martelli, un architecte qui a conçu divers bâtiments dans la région du Cusio, y compris la crypte de l’île de San Giulio, l’église de Santa Maria della Neve à Pratolungo et, probablement aussi une partie de villa Nigra à Miasino.
L’église de San Giovanni se dresse au centre du village d’Ameno, est de style baroque et est sans aucun doute l’un des bâtiments les plus intéressants, datant de cette période, de toute la Riviera d’Orta.
En raison de leur disposition spatiale et de leur division, la façade et la structure peuvent être comparées à l’église de San Giuseppe à Milano, de 1606, et à l’église de Santa Eufemia à Novara, construite en 1666.
Le bâtiment, avec un plan en croix grecque central inhabituel, utilise les bras courts non comme des espaces, mais comme des éléments qui donnent vie à l’articulation plastique de l’église, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur.
Les encadrements de fenêtres, en stuc, sont de petits chefs-d’œuvre à observer avec soin.
L’architecte de l’église, lors de la mise en place de la structure, réfléchit à son insertion dans le tissu urbain. La première opération qu’il fait n’est pas de mettre l’église en ligne avec la rue de la ville et le bâtiment attenant, mais en inclinant légèrement l’axe vers la route fait sortir le bâtiment sous un angle qui envahit une partie de la chaussée. Ce faisant, la façade reste visible, bien que pour un aperçu, de la place au bout de la Via Cotta.
Martelli conçoit deux façades avec deux entrées, une presbytère en axe et l’autre, ce qui sera la véritable façade du bâtiment, vers la rue principale, avec une surface en retrait convexe, conçue comme un volume plutôt que comme une composition plate. Tous les éléments de subdivision et de décoration de la façade sont extrêmement plastiques: il suffit de regarder la corniche à rangs de cordes prononcée et la niche profonde dans laquelle le portail est inséré. Innovants sont les deux pilastres qui, au lieu d’être plats, sont taillés dans une niche. Leurs chapiteaux sont une invention bizarre mais extraordinaire de l’auteur.
Le bâtiment s’élève en continuité avec la façade actuelle du palais Tornielli, auquel il est relié par un mur courbe et creux qui répète dans un ton mineur la tendance de la façade de l’église, dans laquelle la porte qui donne accès à la base s’ouvre du clocher et du presbytère.
À l’intérieur de l’église, il y a un cycle de peintures avec des histoires de la vie de Saint Jean-Baptiste, principalement réalisées par Giovanni Antonio de Groot (1664-1712), un peintre d’origine flamande actif à Milano jusqu’à la fin du XVIIe siècle et qui s’installe ensuite en Valsesia. Son style, très original même par rapport à la peinture milanaise contemporaine, trouve toute son expression dans les toiles d’Ameno: figures anatomiquement soulignées, visages aux grands yeux, couleurs intenses, scénarios essentiels.
Dans l’église, il y a aussi une grande toile peinte à l’huile représentant l’une des nombreuses réunions du Concile de Trento. La peinture de San Giovanni représente clairement une session du conseil, qui s’est tenue à l’église de Santa Maria Maggiore à Trento.
Un fait singulier est qu’il existe quatre versions pratiquement identiques de ce travail.
L’un se trouve dans le musée diocésain, un dans le château du Buonconsiglio, également à Trento, et un dans la cathédrale de Mantova.
En regardant attentivement l’image en bas à gauche, dans cette zone du tableau, devant la porte d’entrée de l’hémicycle, un groupe de personnes s’arrête: trois prélats et cinq civils. Les personnages en civil ne participent pas activement à l’événement, mais regardent le spectateur, posant pour le portrait: ce sont les clients, comme le confirme l’inscription explicative, dans laquelle, pour les identifier avec plus de certitude, ils ont également été numéroté.
Un chien rampant, symbole d’Ameno, s’appuie sur la jambe de Giulio Ferino, comme s’il l’avait reconnu ou fait reconnaître à d’autres. Le geste de l’animal pourrait signifier que tout le groupe appartient à Ameno.
Texte d’Angelo Molinari
Photo de Daniele Crosta